Intercontinental Rally Challenge – Podruhé mistry!

V roce 2011 vyhrála Škoda mezinárodní mistrovství IRC jak v hodnocení značek, tak jezdců, a zopakovala svůj triumf z předcházející sezony…

Vozy Škoda Fabia S2000 se ukázaly v roce 2011 jako nejlepší. Největší soupeři s automobily Peugeot 207 S2000 neměli šanci, přes­tože se jim podařilo vyhrát nejprestižnější Rallye Monte Carlo, která loni slavila 100. výročí od uspořádání prvního ročníku (v roce 1911 zvítězil Henri ­Rougier s vozem Turcat-Méry). Vloni rozhodla volba pneumatik, pro tovární tým Škoda Motorsport nebyla zrovna šťastná, a tak na sněhu tovární jezdci Juho Hänninen (mistr IRC 2010) a Jan Kopecký ztráceli a byli rádi, že obsadili alespoň šestou a osmou pozici. Nejúspěšnějším reprezentantem značky Škoda se tak stal veterán Freddy Loix, když mu na vítězného Bryana Bouffiera (Peugeot) scházela necelá minuta.

S vozy Fabia S2000 byli hostující Nicolas Vouilloz (mistr IRC 2008) sedmý a bývalý jezdec formule 1 Alex Caffi jedenáctý… Následovalo dalších deset soutěží, v nichž zářili především Juho Hänninen a Jan Kopecký, zatímco mezi hvězdy Peugeotu se záhy vyšvihl Thierry Neuville. Na Kanárských ostrovech to byl fantastický double, když Kopeckého od vítěze Hänninena v cíli dělilo pouhých 1,5 sekundy! Belgický jezdec Neuville se musel spokojit se třetí pozicí, Freddy Loix (BFO Škoda Belgie) opět bodoval čtvrtým místem. Na Tour de Corse, slavné soutěži z mistrovství světa, však vozy Škoda opět utrpěly porážku. Thierry Neuville vyjel Peugeotu druhý velký triumf, Kopecký skončil druhý před Loixem. Na ukrajinské Jalta Rallye znovu nastoupil Juha Hänninen a vládl soutěži, Bouffier byl druhý, Kopecký třetí a norský mladík Andreas Mikkelsen (Škoda UK Motorsport) se konečně prosadil čtvrtým místem.

Následovala série triumfů vozů Škoda Fabia S2000, když Freddy Loix vyhrál do­mácí soutěž Ypres Rallye v Belgii, kde se blýskl třetím místem Nizozemec Hans Weijs na soukromé škodovce, a šňůra úspěchů továrního týmu Škoda Motorsport (Hänninen první na portugalských Azorech, Jan Kopecký vítěz ve 45. Mécsek Rallye v maďarské Pécsi a doma na Barum Rallye ve Zlíně). V italské Rallye San Remo, jež se jela už potřiapadesáté, ovšem Škoda neuspěla a z vítězství se radoval opět Thierry Neuville. Dvadvacetiletý norský závodník Andreas Mikkelsen nenápadně sbíral body, na Azorech se vyšvihl na druhé místo za Hänni­nena, ale stále neměl vítězství. To se mu podařilo až ve Skotské rallye, kde se stal nejmladším vítězem soutěže IRC, když ­porazil Hänninena. Před finále na Kypru bylo jasné, že o titul bojují už pouze jezdci s automobily Škoda, když si česká značka dříve s převahou zajistila triumf mezi vý­robci. Ve hře byli Juho Hänninen, Jan Kopecký, Freddy Loix a Andreas Mikkelsen! Nejlépe se situace vyvinula pro mladičkého Nora, který už vedl ve všech pěti předchá­zejících soutěžích (také u nás ve Zlíně), ale pouze jednou ve Skotsku udržel první pozici až do cíle. Na Kypru nejprve ha­varoval Juho Hänninen a ztratil spoustu času, Jan Kopecký prorazil pneumatiku hned v úvodu soutěže a pak znovu na stejném místě, Freddy Loix nestačil a dokončil pátý.

Na Mikkelsena útočil Nasser Al-Attiyah (Ford Fiesta S2000) z Kataru, ale zradil ho motor a musel vzdát. Jan Kopecký se vrátil na druhé místo, jenže v cíli měl za Mikkelsenem ztrátu 1:40,5 min… Bylo rozhodnuto, Mikkelsenovi také pomohl bodovací systém, když se nadělovalo více bodů násobených koeficientem než v prvních rallye, ale byly to podmínky shodné pro všechny. Po dojezdu neskrýval slzy radosti, stal se nejmladším šampionem IRC. Samozřejmě s vozem Škoda Fabia S2000… Mikkelsenova cesta k úspěchu byla krátká. Závěrem sezony 2010 přesedlal z vozu Ford Fiesta S2000 (byl pátý na Barum Rallye) na český výrobek a hned získal několik ­pozoruhodných umístění.

S Fabií S2000 vyhrál kategorii S-WRC v Britské rallye a doma v Norsku zářil na Solberg Extreme MotorShow, pořádané před patnácti tisíci diváků na stadionu v Oslu. Tehdy řídil dokonce ­Fabii WRC, poslední vyrobenou u Škoda Motorsport, kterou vlastní jeho manažer Erik Veiby. Na startu se sešli mistři jako jsou Tommi Makinen, Juha Kankkunen, Mikko Hirvonen, Armin Schwarz, Dani Sordo, Gigi Galli a bratři Solbergové, ale Andreas nedal nikomu z nich šanci. V semifinále vyřadil ­Anderse Grondala, norského šampiona třídy WRC, a pak ve finále porazil Patricka Sandella, který tenkrát vyměnil škodovku za Ford Focus WRC (vůz Henninga Solberga).

V kapse už měl smlouvu na sezonu IRC 2011 v týmu Škoda UK Motorsport… Tajný kůň sezony 2011 však v první polovině roku zklamal. Nejhorší to bylo při zahájení seriálu v Rallye Monte Carlo, na první erzetě trefil zídku ve čtvrté zatáčce, poškodil závěs kola a vzdal. Ukázalo se, že spolujezdec Ola Floene měl chybu v rozpisu… Před šestým místem z Kanárských ostrovů se posádka Mikkelsen/Floene ­rozhodla důkladně připravit na Korsickou rallye, a tak vyrazila na místní soutěž Ronde De La Giraglia, kterou mezi tamějšími borci s přehledem na voze Škoda Fabia S2000 vyhrála. Trénink však zřejmě nebyl dostatečný, v Tour de Corse vyjeli jen šesté místo. Další už znáte. Kromě mezinárodního titulu IRC 2011 vyhrál Mikkelsen také italské mistrovství na šotolině po Rallye Conca ­d’Oro na Sicílii. V letošní sezoně 2012 ob­hajuje v IRC titul nejlepšího, opět s vozem Škoda Fabia S2000 britského týmu Škoda UK Motorsport (ale nasazeného ve spolupráci se Škoda Italia). Rád by se stal prvním závodníkem, který získá dva mistrovské ­tituly IRC v nepřetržité řadě.

Fotogalerie