Western Star Trucks – Zámořská hvězda

Western Star je značkou kvalitních nákladních automobilů, dodávaných podle individuálních objednávek...

Western Star vznikl jako série speci-ficky upravených těžkých nákladních vozů společnosti White Motor Corporation z Clevelandu (Ohio), určených pro západní část USA. V šedesátých letech skupina White expandovala a patřila k významným výrobcům užitkových automobilů, spalovacích motorů, zemědělských strojů i traktorů, než se dostala do vleklých finančních problémů. Začínala jako výrobce šicích strojů, první parní vozy zhotovila v roce 1900 (jeden z nich je vystaven v NTM Praha) a soustředila se na užitkové automobily. Poválečná expanze přinesla pohlcení konkurentů Sterling (původní firmy), Autocar, Diamond T, REO a Euclid; v roce 1967 účelově vytvořila typy White Western Star, jež vyráběla v Ogdenu (Utah) a kanadské Kelowně (BC).

Spojením s Consolidated Freightways vznikly automobily White-Freightliner, ale v roce 1975 byla spolupráce vypovězena... V sedmdesátých letech prezident společnosti Semon E. Knudsen zahájil reorganizaci prodejem pěti dceřiných společností, k nimž mj. patřily White Superior Division (velké průmyslové motory až V16 a kompresory), White Engines, Inc. (automobilové motory od převzaté Hercules Motor Corp.) a Euclid, Inc. (těžké sklápěče, prodej za 62 milionů USD firmě Daimler-Benz!), ale podnik se mu nepodařilo zachránit. V roce 1979 převzal německý MAN 12,6 % akcií, ale než se spolupráce rozběhla, měla White Motor Corp. od roku 1981 nového švédského majitele Volvo AB, který podnik získal za pouhých 51 milionů USD. Freightliner se stal součástí Daimler-Benz, zatímco Western Star se v roce 1981 osamostatnil s novými kanadskými majiteli. V roce 1990 byla firma s výrobou soustředěnou do Kelowny převzata australským obchodníkem Terry Peabodym, který ji v roce 2000 prodal koncernu DaimlerChrysler AG. Kruh se uzavřel, nyní je Western Star spolu s Freightlinerem divizí Daimler Trucks, součásti dnešního Daimler AG. Kanadská produkce skončila, výroba byla v roce 2002 převedena do Portlandu (Oregon) a sídlo společnosti Western Star Trucks na známou Telegraph Road do Redford Township (Detroit) v Michiganu, takže se podnik stal americkou firmou, která ovšem nadále exportuje především těžké dálniční tahače nejvyšší třídy 8 (přes 14,85 t celkové hmotnosti) do dalších zemí, k nimž patří Kanada, Mexiko, Austrálie, Jižní Afrika atd.

Přestože většina produkce vzniká podle požadavků odběratelů na individuální objednávky, Western Star označuje základní konstrukci typovými čísly, k nimž v posledních letech patří modely 4900 ve verzích EX, SA a FA (znak náprav 4x2, 6x4, 8x4, 8x6) pro dálkovou dopravu, svoz dřeva a stavebnictví s celkovou hmotností do 90 tisíc liber (41 t) a ještě -větší 6900 XD (= Extreme Duty) pro ropná pole, stavebnictví a vojenské účely, většinou se znakem náprav 8x8 a celkovou hmotností až 160 tisíc liber (73 t). Nabídku motorů po léta tvořily různé typy Cummins, Caterpillar a Detroit Diesel, nyní především řadové šestiválce o výkonu do 460 kW (625 k), které doplnily nové jednotky Mercedes-Benz/Detroit Diesel (podnik Detroit Diesel přešel od vlastnictví General Motors do portfolia Daimler Trucks). Dlouhá léta vozy využívaly klasickou budku Heritage Series, ještě z časů White Motor Corporation, v roce 1996 dostaly novou Constellation Series s větším objemem interiéru, nabízenou jak v klasické verzi, tak v aerodynamicky optimalizované. Dodávají se různé délky od nárazníku k zadní stěně kabiny BBC (bumper-to-back of cab), pro 4900 to je 109, 123 nebo 132 palců; pro 6900 to je 141 palců (palec = 25,4 mm). Vozy mohou mít jednu nebo dvě přední řiditelné nápravy; jednu, dvě, či tři nápravy vzadu; pro oba modely jsou možné speciální verze s pohonem všech kol (4x4, 6x6, 8x8); přední náprava má dvě volitelné pozice (set-back nebo set-forward podle volby zákazníka, tedy více vpředu, či více vzadu, podobně jako u naší Tatry 815).

Spací nástavby pro dálkovou dopravu jsou také různého typu, vylehčená Stratosphere Star Light Sleeper (od 1997) využívá lehké sendvičové konstrukce stěn (hliník/plasty) pro snížení hmotnosti. Další nové typy Western Star 5700 XE, uvedené v modelovém roce 2015, pokračují v tradici, ale mají už aerodynamicky optimalizované budky a nové modulární motory Detroit Diesel DD15 s automatizovanou převodovkou Detroit DT12. Nabídku nyní tvoří série 4700, 4800, 4900, 5700 a 6900 s různými budkami a nepřeberným množstvím modifikací. V novém tisíciletí se tedy po téměř dvaceti letech samostatnosti stal Western Star součástí koncernu Daimler AG (dříve DaimlerChrysler AG, ještě dříve Daimler-Benz AG), resp. jeho americké filiálky Daimler Trucks North America, která sdružovala výrobu užitkových vozů Freightliner Trucks, Freightliner Custom Chassis Corporation (lehké skříňové a obytné vozy, autobusy), Western Star Trucks, Sterling Trucks (pokračování převzaté výroby Ford Heavy Trucks v letech 1997 – 2010), výrobu speciálních autobusů Thomas Built Buses (zejména školních, vycházejících z podvozků nákladních vozů) a výrobu vznětových motorů Detroit Diesel Corporation.

Daimler převzal v roce 2000 také autobusovou značku Orion, založenou roku 1975 v Ontariu a od roku 1995 součást Western Star Trucks, ale začlenil ji do skupiny Daimler Buses. Po první dekádě nového tisíciletí však Daimler značky Sterling a Orion (městské autobusy včetně hybridů) v rámci racionalizace zrušil. V březnu 2013 značku Orion odkoupila New Flyer Industries, která zajišťuje servisní služby. Značka Western Star se objevila také na některých typech britské ERF (například v Austrálii), spolupráce však netrvala dlouho. Western Star koupil ERF v roce 1996, ale když byl pohlcen Daimlerem prostřednictvím Freightlineru, tak byla ERF prodána roku 2000 německé konkurenci MAN. Nebylo to bez problémů, akvizice skončila u soudu, protože MAN obvinil Western Star za nadhodnocení prodejní ceny ERF (záhy se stala značkovou variantou MAN s motory Cummins a v červenci 2007 byla zrušena). Pro kanadskou armádu vyrobil Western Star téměř tři tisíce lehkých nákladních vozů LSVW 40.10 podle licence IVECO VM90 (na základě Daily). Další kuriozitou byla spolupráce s nizozemskou automobilkou DAF; její vozy se montovaly v Austrálii společně s Western Star, kombinací pak v roce 1991 vznikl těžký nákladní automobil Western Star 1000 Series s moderní bezkapotovou budkou DAF, ale s americkou poháněcí soustavou. Jeho příď také zdobilo typické písmeno W s pěticípou hvězdou.

Převzato z časopisu

Fotogalerie