Sloan Museum & Buick Gallery – Nejen automobily

Neobvyklé muzeum nese jméno Alfreda P. Sloana Jr., který stál u zrodu General Motors; jeho součástí v americkém Flintu je i sousední Buick Gallery & Research Center...

Z Detroitu do Flintu je to asi osmdesát kilometrů po dálnici číslo 75 severozápadním směrem. Stejně jako Detroit, Dearborn a Lansing je také Flint od nepaměti americkým centrem výroby osobních automobilů. Je sedmým největším městem státu Michigan s více než sto tisíci obyvateli, ale to je jen polovina rekordního počtu ze ­sedmdesátých let. Tehdy ve Flintu pracovalo osmdesát tisíc lidí v závodech koncernu ­General Motors, jenž má svoje kořeny právě tam, stejně jako zakládající značka Buick, i když ta působila rovněž v Detroitu. Jeden čas se všechny osobní Buicky a Chevrolety vyráběly právě ve Flintu, ale to už je dnes historie amerického automobilového prů­myslu.

V roce 1984 vzniklo Buick City spo­jením šesti závodů do velkého výrobního objektu General Motors, ale o patnáct let později byl tento průmyslový komplex na ploše 235 akrů zavřen (29. června 1999); začal tak úpadek automobilového průmyslu USA a v době naší návštěvy už byly všechny budovy demolovány. Produkce vozů Buick, ve Flintu od roku 1904, se tak po 95 letech přestěhovala do Lake Orion (Pontiac) a Hamtramcku (Detroit). Při zavření mělo Buick City 1200 zaměstnanců, ale v době slávy osmdesátých let ještě osmadvacet tisíc... V provozech, spojených s General Motors, k nimž patří výroba motorů GM Powertrain a příslušenství (z AC Spark Plug tam vznikla GM Delphi), ještě pracuje necelých deset ­tisíc lidí. Není to mnoho, ale univerzitní město Flint nadále žije, jeho regionální kulturu, automobilový věk a průkopníky industriali­zace připomíná Alfred P. Sloan Museum, otevřené na East Kearsley Street v roce 1966 na základě sbírek Genesee County Historical Society, vytvářených od šedesátých let předminulého století (Flint je hlavním městem Genesee County).

První plány na založení muzea dopravy a regionální historie pocházejí z roku 1952, kdy se zrodilo Flint Cultural Center, ale pro značné finanční náklady nakonec vzniklo pouze jediné kombinované muzeum, pojmenované po Alfredu P. Sloanovi Jr. (1875 – 1973), viceprezidentovi (1923 – 1937) a předsedovi předsta­venstva (1937 – 1956) koncernu General Motors Corporation, který se výraznou měrou zasloužil o jeho rozvoj z desetiprocent­ního podílu na americkém trhu v roce 1923 na největšího svě­tového výrobce automobilů. V roce 1999 vznikla na počest místní značky expozice Buick Gallery & Research Center, začleněná do muzea a v roce 2008 přejmenovaná na Buick Automotive Gallery. Galerii najdete ve vedlejším bloku na Walnut Street, na rozdíl od muzea je přístupná jen v určenou hodinu, nejvíce třikrát denně. Flint Cultural Center Corporation nyní spravuje celý kulturní komplex ve Flintu, jehož součástí je nejen Sloan Museum a Buick Automotive Gallery, ale také divadelní a koncertní sál The Whiting (dva tisíce sedadel), veřejná knihovna a Longway Planeta­rium (proto nyní SloanLongway.org).

Moderní Sloanovo mu­zeum zahrnuje expozice z mnoha oblastí vědy a regionální historie, vystavuje však také kočáry a historické automobily ze svých sbírek (asi padesát, jež se v muzeu z prostorových důvodů střídají); dalších třicet vozů, samozřejmě hlavně značky Buick, je trvale vystaveno v Buick Automotive Gallery. Výroba dopravních prostředků ovšem nezačala ve Flintu jen zásluhou Davida Dunbara Buicka (1854 – 1929); bezmotorové povozy a kočáry tam už v roce 1854 vyrábělo pět firem, jejichž počet vzrostl do konce devatenáctého století na třicet, ale jen tři velké se výrazněji zapsaly do dějin. Jmenovaly se W. A. Paterson Company, Flint Wagon Works a Durant-Dort Carriage Co.; všechny v novém století přešly na produkci automobilů... Neobyčejně zajímavou postavou automobilové historie je William Crapo Durant (1861 – 1947), vnuk nejúspěšnějšího obchodníka s dřívím z Flintu, který po intermezzu s firmou Durant-Dort finančně podpořil Buicka a na jeho základech ve Flintu založil General Motors, když během dvou let kromě Oldsmobile, Ca­dillacu a Oaklandu koupil další dva tucty ­firem, k nimž patřil výrobce ložisek Hyatt ­Roller Bearings, u něhož pracoval Alfred P. Sloan Jr. Záhy se tento muž stal jeho pravou rukou a nakonec Duranta u General ­Motors přežil. Ten se totiž vždy dostal do sporu s akcionáři, v roce 1910 ho vypudili poprvé, ale založil novou značku s Louisem Chevroletem a do čela General Motors se vrátil, než ve dvacátých letech definitivně ­odpadl. Pak zkoušel všechno možné, aby nakonec zemřel zapomenut podobně jako Buick a Chevrolet, jejichž jména nesou mi­liony automobilů na celém světě...

Také kočárové firmy mohutně investovaly, svého času byla Durant-Dort Carriage Co. jedním z největších akcionářů General ­Motors a Chevroletu, pak od roku 1915 rovněž automobilkou Dort (Josiah Dallas Dort zemřel v roce 1925). James H. Whiting za­ložil Flint Wagon Works, později koupil detroitský závod Buicku a automobily Whiting nabízel v letech 1910 – 1912 (čtyřválce 20 – 40 HP); když odešel do důchodu, stal se z továrny výrobní závod Chevroletu. Kanaďan William A. Paterson (1838 – 1921) od roku 1869 vyráběl až třicet typů kočárů a dosáhl rekordní produkce třiadvaceti tisíc ročně (!); v roce 1908 uvedl vozy Paterson, nejprve čtyřválce, od 1915 šestiválce a roku 1923 výroba skončila. První automobil ve Flintu však vyrobil už v roce 1898 jistý Charles H. Wisner, povoláním soudce. Byl kuriozní, tvůrce totiž zapomněl na brzdy, takže jeho Buzz Wagon zastavoval najetím do svahu...

Největší proslulost městu Flint ovšem vydobyly automobily Buick a Chevrolet, dodnes existující značky General Motors, které se vystřídaly během dějin na pozici nejúspěšnějších amerických automobilek. David D. Buick začínal s výrobou v Detroitu, jeho podnik koupil Whiting a od něho Durant, ­spolumajitel Durant-Dort Carriage, který ­vytvořil General Motors a zaměstnal nejen Alfreda P. Sloana Jr., ale krátce také Waltera P. Chryslera a Charlese W. Nashe, pozdější tvůrce dalších automobilových koncernů. Chevrolety z Flintu se rodily na linkách ­Durantovy společnosti Little Motor Car Co., jež převzala Flint Wagon Works. Skutečnost, že značky Buick a Chevrolet dobyly světo­vého úspěchu, je dostatečně známá. První dnes působí nejen v Severní Americe, ale také v Číně, kde prodává čtyřikrát více vozů než v USA; druhá je globálním podnikem s odbytem kolem čtyř milionů automobilů ročně. Ve Flintu jsou vystaveny mnohé unikáty, vyrobené v jediném exempláři, a také vozidla dávno zapomenutých značek, jež kdysi působily ve Flintu. Průmyslovou zdatnost Buicku potvrzuje také válečná produkce 2507 stíhačů tanků M18 Hellcat a 75 000 leteckých pístových motorů Pratt & Whitney. Poválečný rozmach dokumentují koncepční dream cars a řada oblíbených sériových modelů, poslední vyjel z Buick City ve Flintu v roce 1999. Byl to sedan Buick Le Sabre Limited.

Převzato z časopisu

Fotogalerie