IZOD Indy Car Series 2011 – Velký souboj

Stejně jako loni svedli Dario Franchitti a Will Power velký souboj v americké formuli, ale po zrušení závodu v Las Vegas se stal Dario počtvrté mistrem…

TOM HYAN, Detroit (MI) Pouhý týden před finále na Las Vegas Motor ­Speedway jsme se set­kali s Rogerem Penskem, jedním z nejúspěšnějších šéfů ­závodních týmů americké IZOD Indy Car Series, jeho jezdci Willem Powerem z Austrálie a Helio Castronevesem z Bra­zílie, výkonným ředitelem série Randym Bernardem, Jimem Campbellem, viceprezidentem Chevroletu pro motorsport, a Markem Reussem, šéfem GM North America. Na tiskové konferenci v GM Renaissance Center oznámili návrat Velké ceny Detroitu 1.–3. 6. 2012, když byl závod na Belle Isle, ­ostrově uprostřed řeky Detroit River, pro hospodářskou krizi v posledních letech zrušen. Roger Penske investoval do jeho obnovení šest milionů dolarů.

Poprvé se veřejnosti představil nový monopost Dallara IR12 s motorem Chevrolet Indy V6. Všichni zářili optimismem a netušili, co je čeká v Las Vegas. Závody Indy Car se na extrémně klopený krátký ovál vrátily ­letos, promotéři navíc vymysleli prémii pěti milionů dolarů pro nováčka (či nepravidelného účastníka seriálu), jemuž by se podařilo v Las Vegas zvítězit. Zpočátku se ucházela řada zájemců, ale nakonec všichni ­odřekli. Pořadatelé se tedy domluvili se zkušeným britským závodníkem Danem Wheldonem, dvojnásobným vítězem 500 mil Indianapolisu 2005 a 2011. S tím, že pojede z poslední pozice a v případě vítězství polovinu částky dostane ­vylosovaný divák (byla to žena).

Třiatřicetiletý Wheldon neměl smlouvu na celý seriál, sezonu začal v 500 Indy, kde vyhrál, a za odměnu se stal testovacím jezdcem nového monopostu Dallara IR12, který pro sezonu 2012 nahradí vozy, s nimiž se jelo v roce 2011 naposledy. Druhý start absolvoval na oválu v Kentucky, kde se z poslední pozice na startu probil na čtrnácté místo v cíli. Podobně si vedl v Las Vegas. Tam jel rekordní počet 34 závodníků, což na trati délky jen 1,5 míle (Indy 2,5 míle) s extrémním klopením 20° (Indy: 9°) přineslo souboje i trojice vozů jedoucích v za­táčce na plný plyn vedle sebe. Pak stačily malé chyby méně zkušených jezdců, Wade Cunningham a James Hincliffe se lehce dotkli svými vozy v první zatáčce, což při třísetkilomet­rové rychlosti znamená těžkou havárii; Sebastian Saavedra ­nezvládl druhou, a to vyvolalo ve třináctém kole hromadnou kolizi patnácti vozů.

Will Power, jenž stejně jako loni bojoval o titul do posledního závodu, létal vzduchem a po dopadu na dráhu jeho stroj shořel (stejně jako monopost Jaye Howarda). Dan Wheldon dopadl nejhůře, nebylo kam uhnout, všichni brzdili, předním kolem najel na zadní kolo Paula Tracyho a to ho vymrštilo do vzduchu, aby se horní částí vozu zastavil o ocelové ochranné sítě a odrazil zpět na dráhu. I další vozy létaly vzduchem, všude byly trosky a pořadatelé závod okamžitě zastavili. Z jezdců dopadl nejhůře Dan Wheldon. Po leteckém převozu do nemocnice zemřel. Jezdci nedostali žádné body (pouze jeden pro Tonyho Kanaana za pole position), Will Power byl v nemocnici a Dario Franchitti ­zůstal na prvním místě v šampionátu s osmnáctibodovým náskokem. Stal se počtvrté mistrem Indy Caru. Vynikající sportovní bilanci však Dario Franchitti, Létající Skot s italskými kořeny, ani nechtěl slavit…

S Wheldonem jsme se naposledy setkali při jeho první účasti letos na Festivalu rychlosti v Goodwoodu, hovořili jsme na přípravné ploše monopostů, byl milý a skromný, z druhého vítězství v 500 mil Indianapolisu měl velkou radost. V roce 2005, kdy v Indy Caru startoval také Tomáš Enge, získal mistrovský titul. Z Velké Británie odešel pro nedostatek sponzorů po sezoně 1998, vyhrál šestnáct závodů Indy Car a pro rok 2012 podepsal smlouvu na celou sezonu s týmem Andretti Autosport (Danica Patricková odstoupila a přejde do NASCAR stock cars; Wheldon startoval již v letech 2003 – 2005 pro Andretti Green Racing). Startovní pole nové sezony zůstane bez něho. Přibudou ­silniční závody jako Velká cena Detroitu a pravděpodobně skončí některé ovály, ať už z důvodů bezpečnosti, anebo pro malý zájem veřejnosti (New Hampshire, Milwaukee). Všichni závodníci pojedou s novými monoposty Dallara IR12, které byly přejmenovány na typ DW12 jako pocta Danu Wheldonovi. Jednou z novinek je zakrytování zadních kol, aby nedocházelo ke kontaktu pneumatik, jenž často vede k vymrštění vozu do vzduchu. Nová je i konkurence v oblasti motorů, mo­nopolní atmosférickou Hondu V8 nahradí nové V6 Twin-Turbo menšího objemu 2,2 l a značek Chevrolet, Honda a Lotus.

Fotogalerie